Елена БАРАНОВА

В 1764 году Екатерина II задумала вырастить «новую породу людей». Из стен Смольного вышли женщины, перед которыми вставали генералы и бледнели чиновники. Что же им давали, кроме реверансов и французского? Представьте: Петербург, зима 1830-х годов. Серый свет пробивается сквозь высокие окна министерского кабинета. В приёмной на жёстком стуле сидит молодая женщина лет двадцати пяти. Ни титула, ни крупного состояния, ни влиятельного мужа за спиной. Обычное тёмное платье, простая причёска. Но когда секретарь заглядывает в кабинет и называет её имя, министр вздрагивает. Поправляет мундир. Велит подать чай в лучшем сервизе. Почему? Потому что перед ним выпускница Смольного института. А с этими женщинами шутить было не принято. Звучит как преувеличение? Возможно. Но давайте разберёмся, что на самом деле происходило за стенами этого заведения и почему его воспитанницы наводили трепет на чиновников всех рангов. Всё началось с одной дерзкой идеи. В 1764 году Екатерина II подписала указ об основа